Hermès vince la causa MetaBirkins; I giurati non sono convinti che gli NFT siano art

Aug 29, 2023

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Il verdetto significa che le protezioni del Primo Emendamento non si applicavano a un progetto digitale che offusca il confine tra arte e affari.

Di Zachary Small

Turbato quando un artista ha realizzato una versione digitale della sua ambita borsa Birkin con al suo interno la riproduzione di un feto maturo, il marchio di moda di lusso Hermès ha osservato scioccato mentre altre iterazioni spuntavano online. Una Birkin con zanne di mammut attaccate sopra. Uno sfoggia la pelliccia verde e ispida del Grinch. Altri recano impressa la “Notte stellata” di van Gogh o popolati da emoji sorridenti.

Hermès ha subito citato in giudizio l'artista, Mason Rothschild, per il progetto NFT da lui chiamato "MetaBirkins", sostenendo che il marchio dell'azienda era stato diluito e che i potenziali consumatori avrebbero potuto essere indotti ad acquistare beni virtuali non affiliati.

Le ramificazioni del caso si estendevano ben oltre Hermès. In alcuni dei primi contenziosi per esaminare la natura delle risorse digitali vendute sulla blockchain, si è discusso se gli NFT, o token non fungibili, siano strettamente merci o opere d'arte protette dal Primo Emendamento.

Mercoledì, una giuria federale composta da nove persone a Manhattan ha stabilito che Rothschild aveva violato i diritti di marchio della società e ha assegnato a Hermès un risarcimento totale di 133.000 dollari. I giurati hanno anche scoperto che i suoi NFT non erano discorsi protetti.

La sconfitta di Rothschild è stata un duro colpo per il mercato NFT, che spesso si è descritto come parte dell'economia dei creatori. Ma la giuria ha stabilito che le MetaBirkins erano più simili alle merci, soggette a rigide leggi sui marchi che impediscono le imitazioni, che alle opere d'arte dove l'appropriazione è protetta.

In una dichiarazione rilasciata dopo la sentenza, Hermès ha dichiarato di essere obbligata ad agire per proteggere i consumatori e l'integrità del proprio marchio. “Hermès è una casa di creazione, artigianato e autenticità che sostiene gli artisti e la libertà di espressione sin dalla sua fondazione”, ha affermato.

Uno degli avvocati di Rothschild, Rhett Millsaps II, lo definì un "grande giorno per i grandi marchi" e un "giorno terribile per gli artisti e il Primo Emendamento".

Rothschild ha criticato la giuria, il sistema giudiziario e una casa di moda di lusso che, a suo dire, è stata incoraggiata a determinare chi fosse qualificato come artista.

"Quello che è successo oggi è sbagliato", ha detto in una nota. “Quello che è successo oggi continuerà ad accadere se non continuiamo a combattere”.

Il verdetto potrebbe fornire alcune indicazioni ai proprietari dei marchi, ha affermato Megan Noh, un avvocato d’arte non coinvolto nel caso, “sul confine tra opere di espressione artistica e beni commerciali”.

Le borse Birkin, che prendono il nome dall'attrice Jane Birkin, sono realizzate a mano e la loro realizzazione richiede un minimo di 18 ore da parte di artigiani specializzati. Hermès non rivela quante borse abbia prodotto da quando sono state create nel 1984, ma alcuni ricercatori di beni di lusso hanno stimato che ora ci siano più di un milione di Birkin sul mercato. Nel 2021, la casa d'aste Sotheby's ha venduto una Birkin per più di 226.000 dollari.

Rothschild aveva in programma di creare 1.000 MetaBirkins, che ha descritto come un "cenno ironico" al famoso marchio, ma ne sono stati rilasciati solo 100 dall'inizio del progetto nel 2021.

Ciascuno aveva un prezzo di $ 450 e Rothschild riceveva anche il 7,5% delle vendite secondarie. Hermès ha affermato in tribunale che MetaBirkins ha raggiunto circa 1,1 milioni di dollari in volume di vendite totale. Rothschild ha stimato di aver guadagnato circa $ 125.000 dagli NFT, comprese le vendite iniziali e le royalties.

“Ciò che vediamo nel caso Hermès è il modo in cui le tecnologie emergenti e i marchi storici e antichi si scontrano”, ha affermato Ari Redbord, responsabile degli affari legali e governativi presso TRM Labs, una società di analisi blockchain.

Negli ultimi dieci anni, la collezione Birkin dell'azienda francese ha costantemente generato vendite per 100 milioni di dollari ogni anno. Nella testimonianza registrata durante il processo, Robert Chavez, presidente e amministratore delegato di Hermès di Parigi, ha affermato di non essere a conoscenza di eventuali entrate perse dalla società a causa di MetaBirkins.